- L'eau et les matières minérales nutritives nécessaires à la vie de l'arbre, azote (N), phosphore (P), potasse (K), magnésium (Mg)..., sont puisées dans le sol, sous forme de solution, par les poils absorbants des racines. Ces substances minérales dissoutes constituent la sève brute. Celle-ci monte dans l'arbre par les radicelles, les racines, le collet, le tronc, les branches et les rameaux, en passant par les vaisseaux du bois jeune, et parvient aux bourgeons et aux feuilles.
- Dès leur apparition, sous l'influence de la lumière, les feuilles jouent un rôle capital en absorbant, grâce à la chlorophylle qu'elles contiennent, le carbone de l'air sous forme de gaz carbonique. Elles rejettent dans l'atmosphère de l'eau, en transpirant, et de l'oxygène, en respirant. Ce phénomène, appelé photosynthèse, transforme la sève brute en une sève élaborée contenant du sucre, de l'amidon et des acides organiques.
- La sève élaborée redescend dans l'arbre par les vaisseaux du liber, le tissu végétal situé juste sous l'écorce des rameaux et des branches. Elle nourrit les jeunes tissus en formation, les nouveaux bourgeons en train de croître, les feuilles, les fleurs, les fruits, les racines.
- Il existe deux catégories d'arbres :
- ceux qui fructifient sur des bois âgés de quelques années : pommier, poirier
- ceux qui fructifient sur des bois âgés d' un an seulement : abricotier, pêcher, cerisier, prunier, vigne, olivier...